Villa Tuscolana

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Situata nel punto più alto e panoramico della collina tuscolana, Villa Tuscolana, storicamente nota come "La Rufinella", domina Frascati con la sua mole imponente. La sua evoluzione – da casino di campagna rinascimentale a fastosa dimora gesuita, fino alle pesanti ferite belliche – rappresenta uno spaccato affascinante della storia architettonica e costruttiva dei Castelli Romani.

Monsignor Alessandro Rufini e le Origini (1578)

La storia del complesso inizia nel 1578 per volere di Monsignor Alessandro Rufini, Vescovo di Melfi e figura di grande spicco nella Roma papale (fu anche prefetto di Castel Sant'Angelo). Rufini scelse di edificare la sua dimora proprio nel luogo in cui, secondo la tradizione dell'epoca, sorgevano i resti dell'antica villa romana dell'oratore Marco Tullio Cicerone. L'appellativo "La Rufinella" nacque proprio per distinguere questa tenuta da un'altra proprietà del prelato situata più a valle.

In questa fase originaria, il rilievo planimetrico della struttura era estremamente semplice: un edificio a pianta rettangolare affiancato da corpi di servizio secondari. Rufini, sfruttando le sue aderenze romane, chiamò a decorare gli interni artisti del calibro di Perin del Vaga e Luzio Luzi Romano (già attivi a Castel Sant'Angelo), dotando la villa di splendide grottesche e scene mitologiche.

L'Intervento del Vanvitelli e l'Evoluzione Architettonica

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Dopo essere passata alla Camera Apostolica e a diverse famiglie nobiliari, nel Settecento la villa venne concessa all'Ordine dei Gesuiti. Furono loro a commissionare, intorno al 1740, un massiccio intervento di ampliamento e riconfigurazione spaziale al celebre architetto Luigi Vanvitelli (futuro progettista della Reggia di Caserta).

Vanvitelli rivoluzionò l'impianto strutturale dell'edificio per rispondere alle esigenze dell'Ordine, che necessitava di un ibrido tra una villa di rappresentanza e un convento:

• La planimetria a "T": L'architetto mantenne l'edificio originario cinquecentesco trasformandolo nel braccio verticale della "T" (l'ala posteriore, destinata a ospitare i lunghi corridoi con le celle dei religiosi), e costruì ex novo un imponente corpo di fabbrica trasversale su quattro livelli, che andò a costituire la nuova e maestosa facciata principale.

• Il prospetto principale: La facciata vanvitelliana è un capolavoro di simmetria e proporzioni. Il blocco centrale è scandito verticalmente da quattro alte lesene in pietra sperone – il materiale lavico per eccellenza dell'edilizia tuscolana, che crea un forte contrasto cromatico con le campiture intonacate. Alla base si apre un elegante portico a tre arcate con coperture a volta a crociera, mentre a coronamento dell'edificio svetta un loggiato-belvedere superiore, anch'esso caratterizzato da tre aperture a tutto sesto.

• Gli interni e la geometria ellittica: Dal portico si accede agli ambienti interni tramite una raffinata scalinata a pianta ellittica, forma geometrica cara all'architettura dell'epoca. Questa stessa direttrice spaziale culmina nella Sala Vanvitelli (l'antica cappella della dimora): un ambiente dalla perfetta forma ovalizzata, con un pavimento decorato da ellissi convergenti, una copertura a cupola impreziosita da stucchi e un affresco dedicato alla SS. Trinità incastonato tra cinque nicchie perimetrali.
  

  
  

• All'esterno, la naturale pendenza del Tuscolo venne domata con possenti muraglioni di contenimento per ospitare i giardini all'italiana terrazzati, arricchiti da un ninfeo e da un'esedra ospitante una maestosa fontana a conchiglia.

Dall'Epoca d'Oro ai Bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale

Nel corso dell'Ottocento, la villa visse una vivace stagione intellettuale. Divenne proprietà del principe Luciano Bonaparte (fratello di Napoleone), che vi condusse importanti campagne di scavo archeologico riportando alla luce reperti dell'antica Tusculum, e successivamente passò a re Vittorio Emanuele II. Infine fu acquisita dai Lancellotti, i quali realizzarono persino un sofisticato sistema di cunicoli sotterranei per collegarla alle vicine Villa Aldobrandini e Villa Lancellotti.

La rinascita definitiva avvenne nel 1966, quando il complesso fu acquisito dall'Ordine Salesiano. I Salesiani portarono a termine una complessa e radicale opera di ricostruzione delle ali crollate e di ripristino delle coperture, trasformando gradualmente la villa nella prestigiosa struttura alberghiera e congressuale visibile ancora oggi.

Il progetto di collegare queste tre storiche dimore attraverso un reticolo sotterraneo prese forma a partire dal 1872. In quell'anno, il re Vittorio Emanuele II – dopo aver promosso una campagna di scavi archeologici nell'area – vendette Villa Tuscolana a donna Elisabetta Aldobrandini Lancellotti. Essendo già proprietaria sia di Villa Aldobrandini che di Villa Lancellotti, la nobildonna concepì un piano tanto ingegnoso quanto ambizioso: unificare fisicamente le sue tenute tramite un sistema di cunicoli sotterranei, permettendo così spostamenti privati e al riparo da sguardi indiscreti.

Dal punto di vista dell'ingegneria e del rilievo topografico, la realizzazione di questa infrastruttura ha rappresentato una sfida tecnica notevole.

1. Il dislivello altimetrico e lo sviluppo planimetrico Villa Tuscolana sorge sul punto in assoluto più alto della collina tuscolana. Le altre due tenute, Villa Aldobrandini e Villa Lancellotti, si trovano a quote decisamente inferiori, più a ridosso dell'abitato. Il tracciato ipogeo doveva quindi colmare un salto di quota importante. In superficie, la distanza che separa Villa Lancellotti da Villa Tuscolana è di appena un chilometro, ma lo sviluppo lineare e altimetrico delle gallerie sotterranee doveva assecondare la morfologia scoscesa del pendio, calcolando e mantenendo pendenze costanti per garantire il transito in sicurezza.

2. La natura geologica e le preesistenze Scavare nel sottosuolo dei Castelli Romani significa confrontarsi con un terreno di origine vulcanica, caratterizzato dal contatto tra strati di silice e banchi di "cappellaccio tufaceo". Il consolidamento delle volte era fondamentale per prevenire cedimenti strutturali. È inoltre altamente plausibile che l'opera ottocentesca non sia consistita esclusivamente in scavi ex novo, ma sia andata a intercettare, allargare e riadattare cunicoli idraulici o antiche cisterne di epoca romana già presenti nelle viscere della collina.

3. La gestione delle acque sotterranee Il versante del Tuscolo è attraversato da ricchissime vene d'acqua sotterranee, alimentate dalla naturale conformazione ad imbuto della montagna che assorbe e filtra le acque meteoriche. Queste stesse vene venivano sapientemente captate per alimentare i complessi giochi d'acqua in superficie, come il celebre e scenografico Teatro delle Acque di Villa Aldobrandini. Qualsiasi infrastruttura scavata in questa gola doveva inevitabilmente affrontare continue infiltrazioni e forti pressioni idrostatiche. Il sistema di cunicoli voluto dalla Lancellotti richiedeva perciò un sofisticato piano di drenaggio e smaltimento delle acque per evitare l'allagamento permanente delle gallerie.

Oggi, l'esatta planimetria di questa rete di passaggi è in gran parte perduta, complici il progressivo abbandono, i crolli fisiologici e i gravi dissesti statici provocati dai bombardamenti del 1943. Restituire una mappa accurata di ciò che sopravvive sotto Frascati richiederebbe oggi un'approfondita indagine geognostica: unendo la battitura dei punti in superficie con le paline e la strumentazione GPS a rilievi ipogei di precisione, per poi processare i dati altimetrici, filtrare le coordinate ed elaborare i campi scalari con software di fotogrammetria o gestione di nuvole di punti, così da restituire un modello tridimensionale degli antichi vuoti sotterranei.