La Chiesa di Santa Maria in Vivario, nota anche come Chiesa di San Rocco, è uno dei monumenti più antichi e storicamente significativi di Frascati.
🏛️ Storia ed Evoluzione dell'Edificio
La storia della chiesa si lega strettamente alle origini di Frascati.
Origini Romane: La chiesa sorse, secondo la tradizione, tra l'VIII e il IX secolo, sui resti di una villa romana attribuita a Lucullo, in particolare sopra un antico vivarium (vivaio per pesci), da cui prende il nome. La presenza di resti romani e una cripta ne sono testimonianza.
Prima Cattedrale: Fu l'antica cattedrale di Frascati, funzione che mantenne per circa 150 anni (dal 1538 al 1680), prima di essere sostituita dalla Cattedrale di San Pietro, costruita per esigenze di maggiore spazio.
Prime Modifiche: I primi lavori di restauro documentati risalgono al 1296. Il famoso campanile romanico, che si innalza sul retro, fu eretto nel 1305.
Denominazione Aggiuntiva: La chiesa venne in seguito ribattezzata anche in onore di San Rocco, forse in relazione a un ritrovamento miracoloso di affreschi votivi dei Santi Sebastiano e Rocco nel 1656, e oggi i due nomi coesistono.
Danneggiamento e Ricostruzione (XX Secolo): L'edificio fu gravemente danneggiato dai bombardamenti dell'8 settembre 1943. Fu ricostruita nel 1958 e restaurata entro il 1962, cercando di riportarla, tramite un "intelligente restauro," alla sua linea primitiva.
✨ Particolarità Architettoniche e Artistiche
L'edificio presenta una fusione di stili, principalmente Romanico con elementi Rinascimentali e successivi interventi.
Architettura
Stile e Struttura: La chiesa è in stile prevalentemente romanico. L'interno è suddiviso in tre navate, separate da colonne in pietra "sperone" (una pietra locale) o, in alcuni casi, da colonne con capitelli ionici provenienti da edifici della tarda età imperiale romana.
Campanile: Il campanile romanico del 1305 è un elemento distintivo. Ha un rivestimento in mattoncini e presenta diversi livelli scanditi da trifore (finestre divise in tre aperture), decorate con maioliche colorate.
Facciata: La facciata è stata rifatta in epoca posteriore (secentesco secondo alcune fonti, rinascimentale secondo altre), ed è considerata piuttosto minimale, con cornici di tufo per il portone e le finestre.
Cripta: La chiesa conserva un'interessantissima cripta sotterranea, che è visitabile e risale all'epoca della fondazione o forse precedente, e testimonia la sovrapposizione con i resti della villa romana.
Elementi Artistici
Altare Maggiore: L'attuale altare maggiore è ricavato da un magnifico sarcofago paleocristiano (del V secolo) rinvenuto nel bosco di Camaldoli.
Affreschi:
Nell'abside centrale si trova parte di un affresco del XV secolo raffigurante l'Incoronazione di Maria.
Un altro elemento degno di nota è un affresco del XV secolo raffigurante i Santi Sebastiano e Rocco, che fu casualmente scoperto nel 1656.
Sulla torre-campanile, dal lato di Via Cadorna, è visibile un bell'affresco con la Madonna e Bambino (probabilmente della stessa età del campanile), protetto da un'edicola di tufo e travertino.
Opere Sostituite: Nell'abside di sinistra si trova una copia della "Sacra Famiglia" del 1550, opera originale di Francesco Salviati, ora sostituita dopo il danneggiamento bellico.
🏺 La Cripta e i Resti Romani
Il nome stesso della chiesa, Santa Maria in Vivario, è la chiave della sua origine e del legame con l'antichità romana.
L'Origine: Il Vivarium di Lucullo
La Villa Romana: La chiesa fu costruita, presumibilmente tra l'VIII e il IX secolo, sui resti di una vasta villa romana repubblicana. Questa villa è tradizionalmente attribuita a Lucullo (il celebre generale e politico romano del I secolo a.C., noto per il suo lusso sfrenato), sebbene abbia avuto anche altri illustri proprietari, come C. Passieno Crispo (secondo marito di Agrippina) e successivamente la gens Flavia fino a Domiziano.
Il Vivarium: Il termine Vivario si riferisce a un antico vivaio o una riserva per pesci (vivarium in latino), che faceva parte del complesso della villa. La chiesa sorse proprio su questa struttura romana, che servì anche come cava di materiale edilizio per la sua costruzione.
La Cripta Sotterranea
Testimonianza Storica: La cripta sotterranea, oggi agibile e aperta al pubblico dal 1992, custodisce i resti più evidenti e suggestivi di questa continuità storica.
Struttura e Funzione: La cripta permette di osservare da vicino la base dell'edificio e le fondamenta che si innestano direttamente sulle preesistenze romane. Vi si possono probabilmente riconoscere sezioni murarie e strutture che appartenevano al vivarium o ad altri ambienti di servizio della villa.
Reperti All'Interno della Chiesa
L'eredità romana non si limita alla struttura sotterranea, ma è inglobata nell'edificio stesso:
Colonne Tardo Imperiali: Le colonne che dividono le tre navate della chiesa non sono tutte omogenee. Alcune sono realizzate in pietra locale, ma altre presentano capitelli marmorei ionici di epoca tardo imperiale romana, riciclati dalla villa stessa o da altri edifici antichi della zona, secondo la pratica edilizia medievale della spolia (riutilizzo di elementi architettonici).
Sarcofago Paleocristiano: L'attuale Altare Maggiore è un altro pezzo di storia riutilizzato, essendo ricavato da un magnifico sarcofago paleocristiano (del V secolo) rinvenuto nel bosco di Camaldoli.
La Chiesa di Santa Maria in Vivario è, quindi, un luogo dove è possibile leggere chiaramente la sovrapposizione tra la maestosità della Roma imperiale e la fede della prima cristianità.
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